遠い夏の記憶と、小さな銀色のパス

7月18日、土曜日。空は薄曇りだ 。昨日の午後、突然の雨にはすっかり驚かされた 。鋭い光と共に大きな音が響き、きっとすぐ近くに落雷があったのだろう 。一度は止んだかと思えた雷雨が夜半になって再び暴れ出し 、雨音を立てて降り続いた 。だが、そのおかげで雨上がりの夜は、クーラーが要らないほどに涼しく穏やかなものになった 。

一夜明けて、明け方の朝活でカメラを構える頃には、今にも泣き出しそうな空から吹く冷たい風が、火照った体を優しく冷やしてくれた 。しかしそれも束の間のことで、撮影が終わる頃には、湿度の高いねっとりとした風が体にまとわりつき始めた 。

先日、東京都のバス協会らしきところから、シルバーパスの案内を知らせる封書が届いていた 。今年こそは申し込もうかと思い、案内をよく読むと、どうやら今年からシルバーパスはPASMOに書き込む方式になったらしい 。手持ちの使っていないPASMOに記名作業をするため 、私はバスを乗り継ぎ、西武鉄道拝島線の駅へと向かった 。JRのSuicaは使えず、可能なのはPASMOだけ 。しかも記名式にしなければならないという 。土曜の空いたバスに揺られて駅に着き 、券売機にPASMOを差し込んで手続きを進めた 。事前に手順は調べていたので作業自体はスムーズだったが 、何しろ券売機の数が少なく、待っている時間の方がよほど長かった 。

機械から吐き出されたPASMOには、小さく私の名前が打ち込まれていた 。残りの申請作業は家で済ませることになるが 、これで私も10月からは晴れてシルバーパスの仲間入りである 。帰路につくのも一苦労だ。列車を使うこともできるが、買い物の用事があるため 、再びバスを乗り継ぎ、寄り道をしながら家路についた 。

今日もまた、まとわりつくようなムシムシとした一日になるのだろう 。世間は今日から三連休、そして夏休みというサマーシーズンの幕開けだ 。若かりし頃は、この季節になれば胸を躍らせてよく旅に出たものだ 。教室の片隅で息を潜めていた少年少女たちが、夏という魔法にかかって夜空の星を目指すように、あの頃の私たちは無邪気に小さな光を追いかけていた。けれど今はどうだろう。手に握られた小さな記名入りのパスを見つめながら、ふと思う。またいつの日か、あの頃のように遠くへ旅に出ることができるのだろうか 。

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Memories of a Distant Summer and a Small Silver Pass

July 18th, Saturday. The sky is slightly cloudy. I was quite surprised by the sudden rain yesterday afternoon. A sharp flash of light was accompanied by a loud noise; lightning must have struck very close by. The thunderstorm, which I thought had stopped, began to rage again in the middle of the night, raining heavily. Thanks to that, however, the night after the rain was so cool and peaceful that an air conditioner was unnecessary.

When morning came and I set up my camera for my morning routine, a cold wind blowing from a sky that looked ready to cry gently cooled my warm body. But that was only temporary; by the time I finished shooting, a highly humid, sticky wind began to cling to me.

The other day, I received an envelope from what seemed to be the Tokyo Bus Association, containing information about the Silver Pass. Thinking I would apply this year, I read the guide carefully and found out that starting this year, the Silver Pass must be registered onto a PASMO card. To register my name on an unused PASMO card I had on hand, I took several buses to a station on the Seibu Haijima Line. JR's Suica card cannot be used; only PASMO is accepted. Furthermore, it must be a personalized card. Swaying on a relatively empty Saturday bus, I arrived at the station and inserted my PASMO into the ticket machine to proceed with the registration. I had checked the steps beforehand, so the process itself went smoothly, but since there were so few ticket machines, the waiting time was much longer.

On the PASMO that the machine spat out, my name was typed in small letters. The rest of the application process will be done at home, but with this, I will officially join the ranks of Silver Pass holders from October. Getting home is also quite a task. I could have taken the train, but because I had errands to run and groceries to buy, I took buses again, taking detours on my way home.

It will probably be another muggy, sticky day today. For the rest of the world, today marks the beginning of a three-day weekend and the start of the summer vacation season. In my youth, I used to travel a lot, my heart dancing with excitement when this season arrived. Just as boys and girls holding their breath in the corner of a classroom are enchanted by the magic of summer and aim for the stars in the night sky, we innocently chased after small lights back then. But what about now? Gazing at the small, personalized pass in my hand, I wonder. Will there ever come a day when I can travel far away again, just like in those days?

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