低気圧と130の攻防：山あいの老犬と私の秋支度

 山あいの血圧計と、17歳の歩行訓練 ―― 秋の雨に寄せて

【起】窓の外は、数日前までの猛暑が嘘のような、しっとりとした銀色の雨に包まれている。標高の高いこの町に、秋は予告なしに、そして決定的な足取りでやってきた。気温は20度を下回り、肌をなでる風には冷涼な湿り気が混じる。

今朝の私の儀式は、お湯を沸かすことではなく、デジタル血圧計に腕を通すことから始まった。液晶に表示されたのは「130/84」。心拍数は77。悪くない、と言い聞かせたいところだが、来週には病院での「精査」という名の審判が待っている。

この数値が、私の秋のQOL（クオリティ・オブ・ライフ）を左右するのだ。

【承】私の横では、もうすぐ17歳になるレイクランド・テリアの相棒が、おぼつかない足取りで円を描いている。人間で言えば優に80歳を超えた彼にとって、この急激な気温低下はむしろ「追い風」らしい。夏の間、舌を出してぐったりしていたのが、冷気が漂い始めるとどこか誇らしげな表情を見せる。

しかし、彼の「足腰のポンコツ具合」は私といい勝負だ。筋力が衰え、自力で踏ん張ることが難しい。特に排泄には一定の歩行リズムが必要なのだが、外はあいにくの長雨。レインコートを着せ、支えるようにして庭へ連れ出す。

彼は震える脚で一歩ずつ、冷たい土の感触を確かめるように歩く。その姿は、自分の硬くなった関節を呪いながらストレッチをする私の姿と、滑稽なほど重なって見えた。

【転】分析家を気取って言わせてもらえば、我々二人の生命活動は、現在この山の気象システムに完全に支配されている。

雨が降れば散歩（という名の歩行訓練）はままならず、私の体は運動不足を察知して「もっと動け」と節々から悲鳴を上げる。血圧計の数字に一喜一憂するのは、私が自分の体を「管理可能な機械」だと思い込みたいからだろう。

だが、降圧剤という名の「外部プログラム」に頼る前に、私はもう少し抗ってみたい。塩分を控え、スクワットをこなし、愛犬の歩調に合わせて庭を巡る。

この、滑稽でいて必死な予防活動。老いゆえの「ガタ」を、秋の冷気とともに楽しむくらいの余裕が欲しい。愛犬が17歳の誕生日を目前にして、雨の中で懸命に尻尾を振る、その不屈の精神を少しは見習うべきなのだ。

【結】雨音が、屋根を叩く。この静かな山あいの家で、私たちは互いの心拍を感じながら、ゆっくりと冬へと向かう。来週の検査結果がどうあれ、明日もまた血圧を測り、愛犬の体を支えて庭へ出るだろう。

130という数字と、17歳という奇跡。それらが共存するこの静かな暮らしは、案外悪くない。温かいお茶を淹れよう。冷えた指先が、季節の変わり目をようやく受け入れ始めたようだ。